Все, кому посчастливилось видеть на ЧМ- 1982 сборную Бразилии, никогда не забудут ее среднюю линию. Зико, Сократес, Тониньо Серезо и элегантный, по-футбольному остроумный технарь Фалькао. То, что вытворяла на зеленом газоне эта четверка кудесников, доводило болельщиков до экстаза. Казалось, они задались целью показать миру, до каких высот может подняться футбол как искусство.

Пауло Роберто Фалькао родился в крошечном городишке Абелардо Луж в семье шофера. В 11 лет его приняли в детскую команду «Интернасьоналя» из Порту-Алегри, самого популярного клуба на бразильском юге. Родители с трудом сводили концы с концами, на карманные расходы сын получал лишь пару монет, да и то по великим праздникам. Чтобы оплатить проезд до стадиона, где тренировались мальчишки «Интера», Пауло Роберто вынужден был промышлять сбором пустых бутылок. Еще один в длинной череде бразильских парней, сделавших ставку на футбол как единственно доступный им способ выбиться в люди. Если вы хотите кушать в приятной обстановке тогда керамическая посуда для вас.
Но он вовремя родился. В середине 1970-х в «Интернасьонале» собрался потрясающий состав. Многие в Бразилии даже считают его лучшим за всю историю красно-белого клуба. Знаменитый вратарь Манга, непроходимый чилиец Фигероа в обороне, форварды Флавио и Вальдомиро. И он — центральный полузащитник, хозяин середины поля, главный кумир местной торсиды. Команда трижды выигрывала чемпионат страны. Никто не мог понять, почему его не взяли на ЧМ-1978. Виртуозу из Порту-Алегри тренер сборной Клаудио Кутиньо в последний момент предпочел жесткого разрушителя Шикао из «Сан-Паулу». Объяснил так: «Когда мы столкнемся с грязной «катимбой»
соперников, Ш икао будет полезнее». Бразильцы, хоть и заняли в Аргентине третье место, скучной и невыразительной игрой заслужили груду критики.