Следуя методологическому принципу анализа «от конца к началу», для разделения гимнастического элемента на части мы используем биомеханические и механические критерии.

Первым критерием является механическое состояние спортсмена. Это состояние может быть опорным и безопорным. Условия действий при этом принципиально различны. В опорном состоянии всегда имеется реакция опоры. В безопорном она отсутствует. В соответствии с этим в технической структуре гимнастических упражнений выделяются опорные и безопорные периоды движения. Одни гимнастические упражнения выполняются исключительно в опорном положении (например, большие обороты, силовые элементы, круги). При выполнении других опорные и безопорные периоды чередуются (например, акробатические и опорные прыжки, перелеты, соскоки).

Вторым критерием является характер действия силы тяжести. Будучи всегда направленной вертикально вниз, она может как ускорять, так и замедлять движение гимнаста. Например, при движении гимнаста в направлении сверху вниз сила тяжести разгоняет гимнаста, а при движении снизу вверх — тормозит. В первом случае скорость увеличивается, а во втором уменьшается.

По критерию действия силы тяжести в опорном периоде гимнастических элементов выделяются две стадии. Это стадия аккумуляции, в которой происходит накопление кинетической энергии при движении сверху вниз, и рабочая стадия, в которой кинетическая энергия расходуется на работу по подъему ОЦМ тела при движении снизу вверх. В первой стадии технические действия гимнаста на опоре направлены на максимальное использование внешних сил для увеличения скорости движения и накопления энергии, а во второй — на снижение ее потерь и возможно более полное использование.